2020年12月1日、北京の旧頤和園に展示されている青銅の馬の頭。 VCG/VCG（ゲッティイメージズ経由）

最近、帝国主義の過程で盗まれた芸術が、以前に負った歴史的傷を修復する手段として正当な国に返還されるという世界的な変化が起きています。火曜日、中国国家文化財局は、1860年に外国軍によって宮殿から盗まれてから160年後、北京の旧頤和園への青銅馬頭の返還に成功した。当時、中国は侵略を受けていた。第二次アヘン戦争中の英仏軍は、いわゆる「屈辱の世紀」の間にイギリスが戦った多くの侵攻の一つであった。

この時代、中国は度重なる敗戦と不平等条約にさらされ、国の不安定化を著しくきたが、この彫刻の略奪は屈辱の世紀をまざまざと象徴するものとなった。イタリアの芸術家ジュゼッペ・カスティリオーネがデザインし、1750 年頃に完成したこの馬の頭は、頤和園の円明園の噴水の一部で、干支の 12 の動物を表す 12 個の異なる彫刻が施されていました。虎、兎、龍、蛇、馬、山羊、猿、鶏、犬、豚。彫刻のうち 7 体は中国に返還され、さまざまな博物館や個人で保管されています。 5人は消えたようだ。馬は、これらの彫刻の中で元の場所に戻された最初の作品です。